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公元1368年明太祖朱元璋打破北伐不能成功的魔咒建立明朝，开启了明朝276年的辉煌历史，其国祚之长，在单一王朝之中仅次于唐朝的289年。

大明开国的第76年是1444年，为明英宗朱祁镇在位的正统九年，此时的大明已经历经明太祖朱元璋、建文帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基5位皇帝，还处在盛世末期，大变的前夕，5年以后，一场土木堡之变，明英宗前往瓦剌成为留学生，留学1年才归来，明朝也因为明英宗留学付出了巨额学费而由盛转衰。

明英宗于1441年（正统六年）亲政，同年可以压制和影响他的祖母太皇太后张氏去世，亲政的是相当顺利，这一年是他亲政的第3年，17岁的明英宗，并不喜欢当太平天子，而是想要成为太祖、太宗（朱棣庙号初为太宗，嘉靖帝时期才改为成祖庙号）那样的马上天子，没有真正上过战场的少年天子，总是幻想自己可以上马打天下，下马安天下，会超越父亲明宣宗和祖父明仁宗，成为太祖、太宗那样的人物。

虽然他治理天下有些吃力，但身边有一个自比周公的太监王振，王振教他既然年少无威望，那就对大臣严苛一些，以严苛来御下，虽然这样大臣肯定不怎么会心服，但最起码口服了。

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在王振的怂恿下，3年前明英宗下令对云南麓川土司思任发用兵，虽然耗费巨大，但总算是获得成功，极大稳定了西南边疆，此役使得明英宗志得意满，认为自己真的可以，“周公”王振也认为自己真的可以，一对大聪明“进一步”认定自己就是“卧龙凤雏”。

这一年还发生一件算是重要的事情，明宣宗时期的“三杨”重臣杨士奇去世，4年前三杨中的杨荣去世，2年以后三杨中的杨溥去世，意味着宣宗朝对于少年天子的影响力越来越小，英宗的时代越来越深入这个庞大帝国，这位天子开始雄心壮志的将大明一步步带入自己勾勒出的世界。

虽然明朝依旧在强盛时期，但已经进入多事之秋，盛世之下是危机四伏，3年以后陆续爆发了叶宗留、邓茂七起义、黄萧养起义，这都是值得统治者警惕的事情，但是很明显明英宗并没有，他的想法总是那么热血沸腾，总是想要建功立业。明朝的卫所制度也在正统年间濒临崩溃，但明英宗却是束手无策，而且也是不当一回事。

因此5年以后，不待盛世危机进一步爆发，一场土木堡之变，直接将盛世给打破，明英宗的“周公”王振也是被杀，他迎来人生的至暗时刻，虽然他之后成功留学归来，但已经成为太上皇，看着临危受命成功力挽狂澜的弟弟明代宗手握大权，叱咤风云，他虽然心有不甘，却也是无可奈何。

公元1457年（景泰八年），明代宗病重，明英宗在大臣的拥戴下复辟，开启他第二阶段的皇帝生涯，重新登上皇位，他再也没有曾经的雄心壮志，也不知在想什么，但是肯定不会再想御驾亲征再现太祖、太宗时期的辉煌，在冤杀于谦，平反王振以后，明英宗碌碌无为8年以后病逝，享年38岁，临死时废除嫔妃殉葬制度，做了一件善事，近乎成为其一生的唯一闪光点，给儿子明宪宗留下一个烂摊子，悲喜交加的人生落幕。

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